Прототипами первых моделей семейства ГАЗ были американские автомобили марки Форд. Вначале производились грузовые автомобили и автобусы, а в 1933 года вышел и легковой автомобиль ГАЗ-М 1. Именно он стал толчком развития советской конструкторской школы ГАЗа. Серийное производство новых усовершенствованных моделей началось с полноприводной ГАЗ-61. Война внесла свои коррективы в создание автомобилей. Завод был переориентирован на выпуск военной техники.